Deux peuples, deux cultures, deux espaces différents et une délivrance : le blues. Touaregs et Afro-Américains ont trouvé dans le blues un mode d’expression qui leur a permis de s’affranchir de leurs souffrances.

Tinariwen signifie « les déserts » en tamasheq, une des langues touarègues. Les déserts, c’est une zone immense, pays des Touaregs, peuple nomade, située aux frontières de cinq pays africains : l’Algérie, la Lybie, le Niger, le Burkina Faso et le Mali. Tinariwen, c’est le nom qu’a choisi un des groupes de “desert blues” les plus renommés. Il est composé de cinq musiciens venant du Nord du Mali. Le peuple et la musique touaregs forment un ensemble culturel ondoyant dont Tinariwen est le pan résistant et moderne. Les musiciens se rencontrent dans les années 1980, alors que les Touaregs sont en rébellion contre les gouvernements du Mali et du Niger. Très investi dans la rébellion, Tinariwen assume un rôle de porte-parole artistique et prend part aux combats. La paix revenue, la formation musicale se déploie : elle est invitée en France en 1999 par le festival Toucouleur à Angers et décide par la suite d’organiser un festival dans le désert, à Essakane, au Mali. Depuis, ses disques sont acclamés par le public et la critique dans le monde entier, que le groupe parcourt sans renoncer à ses idéaux.

Dans les sociétés touarègues la poésie est un mode d’expression courant. Pratiquée par les hommes, elle s’accompagne d’instruments comme le tambour tinde, la vièle monocorde imzad et du luth à trois cordes tehardent, d’où naît la musique touarègue. Elle va se mouvoir au fil des voyages et connaîtra un réel essor dans les années 1960. En effet, durant la décolonisation se constituent les états du Mali, de l’Algérie et du Niger sans tenir compte du mode de vie nomade et des aspirations des Touaregs, “les hommes bleus”, les hommes libres. Vingt ans plus tard un mouvement politique d’autodétermination se structure autour des ishumars, les réfugiés et les exilés politiques touaregs installés aux quatre coins du Sahara. Les ishumars deviennent des apprentis soldats et un conflit armé éclate en 1990. Les membres de Tinariwen sont des ishumars, certains ont pris les armes et aujourd’hui ils utilisent la poésie et leurs instruments, dont la guitare amplifiée pour faire connaître leurs revendications, qui malgré les accords de paix en 1996, restent actuelles.

“Sastanàqqàm” qui signifie “je te questionne” est une ode au Sahara, cet espace singulier qui a façonné la vie du groupe. Ce désert, zone de vie et de conflit, de liberté et de fuite, de richesses et de dénuement, nous est raconté par la voix profonde et éraillée de Ibrahim ag Alhabib, le chanteur-guitariste, soutenue par la ligne rythmique de la calebasse et de la basse. On sent l’esprit de communauté nous envahir lorsque les musiciens reprennent en chœur le refrain énoncé par le chanteur, répétition langoureuse typique de la musique touarègue. Et nos oreilles se laissent porter avec plaisir par cette mélopée entêtante et vagabondent sur les notes électriques et envoûtantes des guitares. Elwan, le 8ème album de Tinariwen transporte l’auditeur enchanté au cœur du blues touareg.

L’expression Desert Blues (ou blues du désert) est souvent utilisée pour désigner un style musical du Sahara, a priori hérité du blues.

Le blues, genre musical afro-américain, est né dans le Sud des Etats-Unis avant l’abolition de l’esclavage (1865). Il reflétait alors les dures conditions de vie des personnes qui l’interprétaient. Teinté d’une certaine mélancolie, il était, le plus souvent, joué à la guitare, chanté en anglais. Le blues a, bien sûr, évolué, s’est ouvert à d’autres instruments, et influencé la naissance de nouveaux genres, comme le jazz ou le rock. Il s’est rapidement exporté hors des Etats-Unis, raison pour laquelle on le croit père du Desert Blues.

Ce style évoque généralement le blues des Touaregs, peuple nomade berbère du Sahara (rendu célèbre par le groupe Tinariwen), et semble effectivement s’inspirer du blues américain, malgré ses sonorités orientales et chants dans leur langue natale le tamasheq , notamment car il fait systématiquement usage de la guitare.