Si l’Amérique a son Bob Dylan, nous, nous avons notre Graeme Allwright. Un nom bien anglais pour ce “folk-singer” tout droit venu de sa Nouvelle-Zélande natale après un passage en Angleterre pour tenter sa chance en France dans la comédie. C’est en 1965 à la Contrescarpe, rue animée du quartier latin à Paris, que Graeme Allwright se fait connaître. Il adapte en français de nombreuses chansons du folklore de son pays et des standards américains dont certaines chansons du chanteur canadien Leonard Cohen qu’il fera connaître au public français.

L’année 2005 est troublée en France : des émeutes éclatent dans les villes de banlieues françaises après que deux adolescents Zyed et Bouna soient morts électrocutés alors qu’ils étaient poursuivis par la police. La colère éclate. Entre la menace terroriste qui prend de l’ampleur après un attentat à Londres, la Corée du Nord qui déclare posséder l’arme nucléaire et les préoccupations grandissantes pour l’environnement, le climat est tendu dans le reste du monde.

En 2005, Graeme Allwright crée une association portant le nom de « La Marseillaise de Graeme Allwright ». Son objet : « Faire connaître, diffuser, médiatiser par tout moyen légal et dans tous les milieux sociaux culturels, éducatifs, le chant de paix, pacifiste et humaniste de Graeme Allwright et Sylvie Dien : La MARSEILLAISE. » Cette version pacifiste et humaniste de l’hymne national a donc pour visée de réactualiser les paroles de l’originale, jugées « belliqueuses » et « racistes », trouvant choquant qu’elles soient enseignées aux enfants des écoles primaires françaises. L’artiste interprète alors cette chanson dans ses concerts, distribuant les paroles au public. Seulement, toucher à l’hymne national n’est pas un acte anodin, et accueilli par tous comme pour Serge Gainsbourg : en 2011, le maire d’une commune de Charente-Maritime demande à Graeme Allwright de ne pas chanter sa Marseillaise lors de son prochain concert, jugeant une telle action inacceptable.

Faisons un saut en arrière dans le temps: nous sommes en pleine euphorie de la Libération, la fin de la Seconde guerre mondiale a sonné. Interdite par le Maréchal Pétain et son gouvernement collaborationniste qui lui préfèrent l’&éprouvant “Maréchal, nous voilà”, La Marseillaise est sur toutes les lèvres. Django Reinhard et Stéphane Grappelli enregistrent spontanément « Echoes of France », une Marseillaise légère purement instrumentale. Ode à la France libre que certains grincheux ont entendu comme une profanation outrageuse de l’hymne national ?