Wendy Carlos

Wendy Carlos est née en 1939 à Pawtucket, ville industrieuse de la côte est des États-Unis. Compositrice et musicienne électronique américaine, son travail a profondément influencé le parcours de la musique du XXe siècle. Elle est également une des premières personnalités publiques à révéler publiquement sa transition de genre en 1979. Wendy Carlos grandit dans une famille prolétaire, et baigne dans la musique dès son plus jeune âge. Véritable virtuose, elle compose à 10 ans un trio pour clarinette, piano et accordéon. Elle parvient, malgré son milieu social, à faire des études en physique et en composition musicale dans deux universités de la Ivy League. En effet, Wendy Carlos présente très jeune des signes qui pourraient préfigurer sa carrière d’ingénieure de la musique hors-pair : adolescente, elle remporte un concours de sciences en construisant un ordinateur.

A l’université de Columbia, elle est profondément marquée par son professeur Vladimir Ussachevsky, figure majeure de la musique électronique expérimentale. À cette même période, elle rencontre Robert Moog, avec qui elle perfectionne le premier synthétiseur analogique commercial et assiste Leonard Bernstein sur un de ces concerts. En 1968, elle publie Switched-On Bach, un album sur lequel elle interprète des œuvres de Bach note par note sur un synthétiseur Moog. S’ensuit un succès immédiat, l’album remporte trois Grammy Awards et devient un des albums comportant des œuvres classiques les plus vendus de l’Histoire. Ce projet musical rend accessible au grand public les possibilités sonores incroyables qu’offre le synthétiseur tout donnant à la musique classique un grand coup de frais, teinté des fantasmes futuristes des années 70. Le travail d’adaptation est pourtant laborieux. Le Moog est monophonique, chaque ligne mélodique doit être enregistrée séparément. Cela prend beaucoup de temps mais permet la recherche de textures inouïes pour l’époque.

Wendy Carlos est repérée par le génial réalisateur Stanley Kubrick suite à son travail sur l’œuvre de Bach. Elle lui signe, à sa demande, la bande originale de chefs-d’œuvre comme Orange Mécanique et Shining. Comble de l’avant-garde, sa collaboration avec Kubrick marque également une des premières utilisations du vocodeur, dispositif devenu aujourd’hui un outil connu et largement utilisé. Elle compose aussi en 1982 la bande-originale désormais culte du film Tron de Steven Lisberger. Pour toute son œuvre, Wendy Carlos est considérée comme une personnalité pionnière dans la musique électronique. En reconnaissance de son travail, elle reçoit le SEAMUS Life Achievement Award en 2005.