We Are The World

Ça donnerait quoi un morceau qui réunit les plus grands artistes de la pop américaine des années 80 ? C’est ce qu’a imaginé Harry Belafonte, incontournable crooner et militant vigoureux des droits civiques. Cet homme de convictions part avec un seul objectif : créer un hymne humanitaire pour lutter contre la terrible famine qui ravage l’Éthiopie.

La recette pour faire de cette chanson un hit mémorable ? Réunir Lionel Richie, ancien chanteur du groupe Commodores, devenu une star internationale, Michael Jackson, le légendaire “roi de la pop”, à l’écriture, et Quincy Jones à la production. Un trio de poids lourds pour une combinaison explosive : quand on sait que Quincy Jones, célèbre trompettiste, a produit les plus grands succès de Michael Jackson, “We Are The World” avait tout pour devenir un tube mondial !

Ce titre a rassemblé plus de 40 stars majeures de la musique américaine et, comme attendu, connaîtra un succès planétaire. 63 millions de dollars seront récoltés et versés à leur fondation caritative, USA for Africa.
Pourtant, un artiste de premier plan manque à l’appel : Prince. Pourtant invité, l’artiste ne se présentera jamais à l’enregistrement. Certain·e·s évoquent une rivalité à sens unique avec Michael Jackson, d’autres que les paroles de la chanson ne lui ont tout simplement pas plu ou qu’il n’était pas à l’aise de chanter devant autant d’artistes. Il laissera toutefois sa marque sur l’album avec un titre inédit, “4 the Tears in Your Eyes”.

Pour réaliser cet enregistrement, de nombreux différends ont dû être écartés. Une affiche à l’entrée du studio s’adresse très directement aux artistes : “Laissez vos égos à la porte”. Le ton est donné. Et pour celles et ceux qui l’auraient oublié, l’artiste et militant irlandais, Bob Geldof expose la situation en Éthiopie avant l’enregistrement : la famine, l’absence totale d’eau et les cadavres qui s’accumulent. Les stars n’ont plus d’autre choix que de donner le meilleur d’elles-mêmes.
“We Are The World” restera le premier single américain couronné, en un temps record, de quatre disques de platine et de multiples Grammy Awards.

Ce titre reprend les codes de la grandes ballades pop des années 80 : une mélodie simple et mémorisable. La diversité des voix devient une des caractéristiques de la musique sans oublier les chœurs qui prennent de l’ampleur au fur et à mesure. Les paroles sont d’une simplicité presque naïve mais très accessibles pour le public.

Les années 80 ont également leur lot d’œuvres humanitaires et ce partout dans le monde, comme avec la troupe des Enfoirés en France par exemple. Ces projets pleins de bons sentiments font rimer chanson et business dans un monde où les causes de la misère ne manquent pas.
Alors, la charité est-elle une mode ou un vrai levier de solidarité ? Ou les deux ?

“We Are The World” a servi de modèle à de nombreux producteurs désireux de répliquer le phénomène. On peut citer notamment la reprise “We Are the World 25 for Haiti” de 2010 qui visait à collecter des fonds pour aider les habitants d’Haïti, victimes d’un terrible séisme. Cette version est une quasi-copie de l’originale, que ce soit dans l’esthétique du clip, que dans le côté dramatique des chanteur·se·s en studio même si on notera l’ajout de parties rappées. Plus récemment, une nouvelle version de la chanson a vu le jour dans le but de soutenir le personnel soignant face à la pandémie mondiale de coronavirus.

Si vous en voulez plus, en 2024, la plateforme de streaming Netflix a sorti The Greatest Night in Pop, un documentaire sur les coulisses intenses de l’enregistrement de ce morceau caritatif, avec son lot d’anecdotes croustillantes…