Stevie Wonder

Né Stevland Hardaway Judkins en 1950 à Saginaw dans le Michigan, aveugle de naisance, Stevie Wonder est un auteur compositeur interprète reconnu comme un des plus grands musiciens de notre ère. 

Il grandit à Détroit, après que sa mère, serveuse et auteure compositrice, décide de déménager après un divorce. Maîtrisant déjà plusieurs instruments dès ses 4 ans, dont le chant, notamment grâce à son implication dans l’église évangéliste, il est repéré par Ronnie White, un auteur compositeur qui entretenait des liens avec une maison de disques tout juste créée, vite devenue la légendaire Tamla Motown. 

C’est la bas que Stevland reçoit son nom de scène, Little Stevie Wonder (“Stevie la petite merveille”), lorsque les équipes de Tamla se rendent compte qu’elles travaillent avec un enfant prodige. C’est sous ce nom qu’il rencontre en 1962 son premier succès commercial, mais il le simplifie rapidement en Stevie Wonder. C’est alors le début d’une longue carrière lors de laquelle il vendra plus de 100 millions de disques. Presque un orchestre à lui seul, il produit des albums à succès pendant 10 ans, puis il passe au niveau supérieur à partir des années 70, notamment en s’intéressant au synthétiseur à l’époque en train de conquérir les studios et en s’émancipant, à l’instar de son ami Marvin Gaye, de la tutelle étouffante du patron de Motown, Berry Gordy. A la même période, son morceau Superstition, écrit en 1972 pour le guitariste de rock Jeff Beck, gagne un Grammy Award, les distinctions s’enchaîneront par la suite. Stevie construit la passerelle manquante entre les mondes de la soul et du rock : il tourne avec les Rolling Stones et devient une star. Les années 80 marquent l’apogée commerciale de sa carrière. Puissant et élégant ténor, Il s’est illustré à travers de nombreux styles qu’il a fait évoluer sur son passage tout en inspirant foule d’artistes de la génération suivante. Ainsi, le hit de 1995 Gangsta’s Paradise du rappeur Coolio n’est autre qu’une reprise de Pastime Paradise. 

Mais sa voix légendaire a aussi une force politique. Il joue également avec Bob Marley à Kingston en 1975 pour un concert caritatif au service de l’institut jamaïcain pour les aveugles. En 1986, sa chanson Happy Birthday contribuera l’instauration par les Etats Unis d’un jour férié à la mémoire de Martin Luther King (figure du mouvement pour les droits civiques des afro-américains aux États-Unis). Il soutiendra Barack Obama durant sa campagne aux élections présidentielles américaines et se produira lors de son installation à la Maison Blanche.

En somme, “le merveilleux” Stevie, qui aura fièrement emboîté le pas à Ray Charles, peut être fier d’une immense discographie souvent pionnière elle aussi, d’un nombre de prix et reconnaissances conséquent, mais aussi d’une voix à l’impact socio-politique. De la soul, la funk, en passant par le rythm n blues et la pop, Stevie Wonder, c’est tout un symbole !