Saung Gauk

Le saung gauk est une harpe traditionnelle arquée de Birmanie, trésor culturel du pays. Cet instrument est originaire des civilisations d’Asie du Sud-Est où on retrouve des harpes similaires dans la région d’Angkor ou encore au Cambodge. En effet, des représentations sculptées de harpes ressemblant au saung datent de l’époque du royaume Pyu du premier millénaire. Cette harpe était sans doute utilisée dans des moments importants comme les récits épiques ou bien les cérémonies rituelles.
La construction du saung doit être raffinée. Cela passe par la confection d’un cadre orné de motifs et incrusté de décorations. Le saung est joué en pinçant les dizaines de cordes pour créer une musique subtile. L’instrument contient également des chevilles mobiles permettant une flexibilité dans les modes musicaux joués.
Les chansons birmanes ont été codifiées dans le Mahāgīta, corpus de chansons classiques birmanes. Ce sont des morceaux issus de la tradition orale et écrite, et sont joués pendant les rituels bouddhistes, les mariages, les évènements publics et actuellement dans les shows télévisés.
La tradition du saung s’est d’abord transmise dans des cadres intimes, puis s’est progressivement émancipée dans des cadres plus populaires pendant le XIXe siècle. Pendant le XXe siècle, l’utilisation de cet instrument s’est développée en relation avec les pouvoirs politiques et les instrumentistes birmans. Cet instrument iconique est si important dans la culture asiatique qu’il est l’élément essentiel du film de 1956, La Harpe de Birmanie, du cinéaste japonais Kon Ichikawa.