Music for Pieces of Wood

Nul besoin d’un orchestre symphonique ou d’un big band pour faire une démonstration de virtuosité et de complexité. Steve Reich est un compositeur américain de musique minimaliste, qui s’est illustré avec des œuvres contemporaines atypiques comme « My Name Is » en 1967, l’enregistrement des noms du public et leur remix sur bande magnétique, ou « Clapping Music » écrite en 1972, œuvre pour deux personnes tapant dans leurs mains.

En 1973, il compose « Music for Pieces of Wood » (« musique pour pièces de bois » en français), inspirée justement de « Clapping Music ». Ici, Reich relève le défi en composant une œuvre pour des instruments les plus élémentaires : les claves, ces petits morceaux de bois, que l’on frappe l’un contre l’autre pour obtenir un son. Il la joue lui-même pour la première fois à l’université de New York avec quatre autres percussionnistes. « Music for Pieces of Wood » dure entre cinq et dix minutes selon qui l’interprète. L’un des musiciens commence et joue la pulsation, à la noire. Le deuxième joue le même motif durant toute la section, le même motif que « Clapping Music ». Les trois musiciens commencent ensuite, les uns après les autres, en jouant le même motif en décalé, en ajoutant, pour chacun d’entre eux, un battement.

Résultat ? Une œuvre d’une apparente simplicité, qui prête à sourire, mais pourtant infiniment subtile et complexe, d’une grande difficulté technique. Mettez-vous à la place du musicien ou de la musicienne qui maintient ce rythme soutenu pendant dix minutes, sans se laisser distraire par tous les motifs rythmiques alentours ! L’auditeur, pendant l’exécution, entend une infinité de sons, de rythmes, et de résonances.

En bref, une œuvre d’une originalité stupéfiante qui a contribué à faire de Steve Reich un des compositeurs les plus innovants et avant-gardistes de son époque.