Kantele

Tout droit sorti d’un conte de lutins, le kantele est un instrument à cordes finlandais à forme d’aile d’oiseau. Tout comme ses cousins, le kanklés et le kannel (instruments à cordes pincées des pays baltes), il servait à accompagner les conteurs qui scandaient les poèmes que l’on racontait au coin du feu, extraits du Kalevala, l’épopée composée au XIXe siècle par Elias Lönnrot à partir des traditions mythologiques finnoises… Cette cithare en bois munie de 5 cordes peut faire de 45 à 78 cm de longueur et se joue la plupart du temps assis, une main jouant la mélodie tandis que l’autre empêche les autres cordes de vibrer. Mélodieux, doux comme une harpe, il a fait l’unanimité jusqu’au XVIIIe siècle, même s’il demeurait encore méconnu dans le reste de l’Europe.
La domination du kantele dans la musique folklorique finnoise a toutefois été mise à mal par l’arrivée du violon à partir du XVIIIe siècle et ensuite par l’accordéon au siècle suivant. Le kantele ne disparut pas complètement, mais son répertoire et sa forme ont changé pour pouvoir s’adapter aux musiques et danses européennes ; on ajouta quelques cordes à la cithare pour pouvoir composer des mélodies de plus en plus complexes. Les kanteles aujourd’hui peuvent avoir jusqu’à 36 cordes!
C’est au cours des années 1980 que le kantele est remis au goût du jour: on fête les 150 ans du Kalevala en 1985 et de nombreuses initiatives sont mises en place pour préserver le kantele comme partie essentielle du patrimoine musical finlandais. On peut désormais apprendre à pincer les cordes de ce bel instrument à l’école ou au conservatoire, permettant de préserver et transmettre la beauté de son jeu et de son histoire.